In de 17e eeuw was de Republiek het rijkste land in Europa. De 17e eeuw was voor de Nederlanders een gouden eeuw, een lange bloeiperiode. Deze eeuw wordt in Nederland daarom 'de Gouden Eeuw' genoemd. De Gouden Eeuw was een bloeiperiode voor de Republiek op het gebied van handel, wetenschap en kunst. Maar ook de politieke en militaire macht zorgde voor een vooraanstaande posititie van de Republiek in de wereld. Een tijd waarin de Nederlanders mee gaat doen met de Europese expansie en een groeiende wereleconomie hier het gevolg van is.
Paragraaf 3.3 Europa en de wereld, gaat vooral over de de deelnamen van Nederland in de Europese expansie en het ontstaan van een wereldeconomie.