Bovenloop
De bovenloop van de rivier is vanaf de bron het eerste deel van de rivier. Dit is het deel waar kleinere beekjes stromen tot één grote rivier. De rivier stroomt hier snel, waardoor de rivier een groot eroderend vermogen heeft en veel sediment meeneemt.
Middenloop
De middenloop van een rivier is ook wel het middelste gedeelte van de rivier. Er bevindt zich hier een evenwicht plaats tussen erosie en sedimentatie. In dit gedeelte worden er twee verschijningsvormen onderscheiden:
Benedenloop
De benedenloop van de rivier is vanaf de bron gezien het laatste gedeelte van de rivier. Kenmerkend voor de benedenloop is het kleine verhang en de monding in de zee. Het sediment dat is meegenomen door de rivier wordt hier vaak neergelegd. De rivier in de benedenloop splitst zich vaak nog in meerdere takken, hierdoor ontstaat er een delta.
Opbouw van de Rijn https://www.youtube.com/watch?v=VaGaCPFa-Rk