Wanneer een bijtende stof (bijvoorbeeld haarspray, zeep, chloor of loog) in het oog komt, is dat schadelijk voor het bindvlies en het hoornvlies van het oog. Dit heet een etsing van het oog.
Het bindvlies (conjunctiva) is een dun, doorzichtig laagje slijmvlies. Het bedekt het oogwit en de binnenzijde van de oogleden. Het hoornvlies (cornea) is het voorste, doorzichtige deel van het oog, dat voor de iris en de pupil zit.
Etsing kan lichte tot ernstige verschijnselen geven. Hoe erg de klachten zijn, hangt af van de soort chemische stof die in de ogen komt. Sommige stoffen geven alleen tijdelijke klachten. Maar bijtende stoffen kunnen blijvende schade aan het oog geven.
Enkele voorbeelden:
Komt er een beetje zeep in de ogen, dan prikt dat. Het oog kan daarna nog even rood zijn. Door de prikkeling gaan de ogen tranen.
Haarspray en chloorwater kunnen ook irritatie geven. De ogen kunnen rood en pijnlijk zijn. Deze stoffen beschadigen de ogen vaak niet ernstig.
Bijtende stoffen die de ogen ernstig kunnen beschadigen zijn chloor (zoals in bleekmiddel), kalk, sterke zuren (zoals zoutzuur) en loog. Het bindvlies kan opzwellen en er kunnen blaren op komen. En er kunnen gaten in het bindvlies, het hoornvlies en soms zelfs in de ooglens ontstaan.
Na een ernstige etsing vormt zich vaak littekenweefsel. Dat littekenweefsel is niet doorzichtig. De kans bestaat dat de patiƫnt daardoor blijvend minder goed kunt zien.