Steden liggen niet zomaar ergens. Voor steden kun je het begrip vestigingsplaatsfactoren gebruiken. Je kijkt daarbij naar twee soorten kenmerken:
Veel steden in ontwikkelingslanden liggen aan de kust. Zij vormden in de koloniale tijd het "doorgeefluik" van de kolonie naar het westerse moederland. Een stad als Accra in Ghana is vooral gegroeid als exporthaven van tropisch hardhout en cacao naar Engeland. De koloniale stad herken je als je er rondloopt. Ben je in kleine kronkelige straatjes, dan zit je in het oude inalndse stadsdeel, loop je door brede rechte straten, dan ben je in het westerse deel. Dat deel is gebouwd door de Europeanen toen het land een kolonie werd en was bedoeld voor de kolonisten. Een stad die zo is opgebouwd, noem je een koloniale dubbelstad.