Organismen kunnen op basis van hun celbouw in vier rijken worden ingedeeld, namelijk; bacteriën, planten, schimmels en dieren.
Het dierenrijk kan vervolgens op basis van het wel/niet hebben van een skelet worden onderverdeeld in acht stammen.
Eén dierenstam is 'gewervelden'. Gewervelden hebben een inwendig skelet en kenmerken zich door een wervelkolom.