Als het gemiddelde weertype of klimaat over een bepaalde periode verandert heet dat klimaatverandering. De verandering is het best te zien doordat de gemiddelde temperatuur stijgt of daalt.Klimaatveranderingen zijn er altijd al geweest.
Er zijn perioden geweest (ijstijden) dat grote delen van de aarde bedekt waren door landijs. Ook zijn er warmere perioden geweest waarbij het klimaat tot aan de polen gematigd was. Het zeeniveau lag toen 100 meter hoger dan tegenwoordig.
Klimaatverandering heeft ook te maken met de afstand van de aarde tot de zon. Als de aarde verder van de zon staat of als de zon minder actief is, daalt de temperatuur op aarde. Als de zon dichter bij de aarde staat of actiever schijnt, stijgt de temperatuur op aarde.