Voordat we ons gaan bezighouden met psychiatrische ziektebeelden moeten we ons vertrouwd maken met de achterliggende klachten en verschijnselen. Om een diagnose te stellen moeten we ook de oorzaken en de ontstaanswijze proberen vast te stellen. Voor de behandeling is het belangrijk dat we ons op verschillende oorzakelijke factoren richten. Voor sommige diagnoses moeten aan een aantal voorwaarden worden voldaan. Sommige dingen moeten aanwezig zijn, anders mogen we de diagnose niet stellen. Andere dingen mogen juist niet aanwezig zijn, anders mogen we de diagnose ook niet stellen.