## 4.2 Hypofyse, hormonen en bijnieren

De hypofyse is een belangrijk orgaantje in ons hoofd, ter grootte van een erwt, met een doorsnede van ongeveer 1 cm. Ze weegt niet meer dan een halve gram en ligt in de holte van de schedelbasis.

Op de hypofyse liggen minuscule 'eilandjes' van hormoonproducerende cellen, die elk een ander hormoon produceren of aansturen. De hypofyse maakt deel uit van het hormonale stelsel en speelt daarin een centrale rol. De hypofyse wordt wel de dirigent van het hormonale orkest genoemd.

Bij angst gaat een signaal van de hypofyse naar de bijnieren waar stress hormonen als adrenaline en cortisol aangemaakt worden. Teveel cortisol in het bloed en chronische stress hebben een bewezen negatieve invloed op het lichaam en met name op het immuunsysteem, op hart en bloedvaten en dit kan leiden tot het krimpen van de hippocampus en andere hersenstructuren.

Bij de mensen die vechten, het gevaar aan gaan, is er een hogere testosteronspiegel.