De ademhaling wordt gereguleerd door het ademhalingscentrum in de medulla oblongata. Bij stijging van de koolstofdioxideconcentratie in het bloed worden chemoreceptoren in de grote arteriƫn geprikkeld.
Deze prikkels worden via de nervus vagus en de nervus glossopharyngeus naar het ademhalingscentrum overgebracht en vanuit daar via de nervi phrenici naar het diafragma en via de nervi intercostales naar de tussenribspieren.