De onderzoeksvraag is een heldere vraag en is gekaderd gericht op één factor die onderzocht wordt. Is het te breed, dan worden er meerdere deelvragen gemaakt.
Baken je onderwerp dus goed af en benoem je onderwerp (wat), de periode die je onderzoekt (wanneer) en/of het onderzoeksgebied (waar).
Je hoofdvraag moet ook eenduidig zijn. Dat wil zeggen dat hij maar op één manier uit te leggen is. Houd ook rekening met de haalbaarheid: is je vraag te onderzoeken binnen de tijd (80 uur) en met de middelen die je hebt?
Een onderzoeksvraag zoekt altijd naar een verband of een verschil tussen twee verschijnselen of je bent opzoek naar een waarde.
Onderzoeksvragen worden dus meestal geformuleerd als:
Wat is het verschil tussen...
Wat is het verband tussen...
Wat is de grootte van...