## Bacteriën

Bacteriën zijn altijd eencellig. Je kunt een enkele bacteriële cel niet met het blote oog zien, daar heb je een microscoop voor nodig.

Bacteriën vermeerderen zich door hun cel te verlengen en in tweeën te splitsen. Onder gunstige leefomstandigheden kan een bacterie zich elke 20 minuten delen.

Uit één bacterie kunnen dus in korte tijd heel veel bacteriën ontstaan. Deze bacteriën vormen op een voedingsbodem in een petrischaaltje een kolonie. Bacteriële kolonieën kun je wel met het blote oog zien.

Schadelijk of nuttig?

Bacteriën hebben de reputatie dat zij ziektes veroorzaken, maar niet alle bacteriën zijn ziekteverwekkend. Er bestaan ook nuttige bacteriën.

Op de huid en in de darmen leven bijvoorbeeld heel veel nuttige bacteriën die bij elkaar huidflora en darmflora genoemd worden. Zonder deze bacteriën zouden wij zelfs kunnen sterven.

Bacteriën op de huid (bijvoorbeeld Staphylococcus aureus) nemen plekken in beslag waar anders schadelijke bacteriën zouden kunnen plaatsnemen. Bacteriën in de darmen (bijvoorbeeld Escherichia coli) maken bijvoorbeeld vitamine K voor ons, een vitamine die wij zelf niet kunnen maken.

Antibiotica

Bacteriën die wel ziektes veroorzaken, kun je bestrijden met antibiotica. Dit zijn stoffen die bacteriën doden door de aanmaak van de celwand te verstoren. Antibiotica worden gemaakt door schimmels en werken over het algemeen alleen tegen bacteriën.