Netwerken verbinden computers met elkaar om communicatie mogelijk te maken met elkaar en andere apparatuur. Oorspronkelijk hield een computergebruiker alle computerhardware en gegevens op één plaats. Iedereen die toegang wilde tot de informatie op die computer, moest naar de plaats gaan waar de computer zich bevond. Netwerken bestonden nog niet. Tegenwoordig zijn bijna alle computers verbonden met andere computers. Deze verbindingen noemen we een netwerk. Hierin onderscheiden we diverse soorten. De bekendste zijn LAN, WAN en Internet.
Een LAN (Local area network) verbindt computers met elkaar binnen een gebouw of een aantal gebouwen dicht bij elkaar. Een LAN kan uitsluitend bedraad zijn, maar bijna altijd is een WiFi netwerk onderdeel van een LAN.
Een WAN (Wide area network) verbindt verschillende LAN's met elkaar. Deze netwerken kunnen los van elkaar werken, maar zijn vaak aangesloten op het internet. Een netwerk wat zich uitstrekt over de hele wereld.
Om dit allemaal mogelijk te maken zijn er verschillende apparaten nodig. Zo heb je switches en accesspoints die de informatie doorgeven van het ene apparaat aan het andere apparaat. Routers die beslissen waar welke informatie naar toe moet en firewalls beslissen of informatie wel of niet het netwerk in of uit mag.
Netwerken zijn opgebouwd uit verschillende lagen. Deze zijn weergegeven in het OSI (Open Systems Interconnection) model.
De bovenstaande beschrijving is een zeer korte samenvatting van het OSI model. Als je meer wilt weten kun je het artikel op wikipedia lezen https://nl.wikipedia.org/wiki/OSI-model .