“Kan empathie de wereld redden?

Het was aan de oevers van de Theems in Londen dat ik mezelf onlangs die vraag stelde. Turend over het water is een mens al eens wat filosofischer. Het hongerige kind, de vluchteling in het rubberbootje, zouden zij beter geholpen worden als wij ons beter leerden verplaatsen in hun situatie, naar dat bootje?

De gedachte kwam op terwijl ik, wandelend langs de rivier, ervoer hoe het voelde om in andermans schoenen te staan. Letterlijk, althans. Aan mijn voeten zaten de beige mocassins van een man met een opmerkelijk verhaal. Het hoorde allemaal bij de opening van ’s werelds eerste Empathy Museum, een plek waar bezoekers uitgenodigd worden om de wereld te begrijpen door de ogen van een ander. Wie de tentoonstelling A mile in my shoes bezoekt, begint in een schoenwinkel, waar je een paar schoenen van een onbekende persoon aangemeten wordt. De rubberen laarzen van een rioolarbeider, de hoge hakken van dragqueen Timbelina, de All Stars van een meisje op de vlucht. Terwijl je in hun schoenen langs de Theems loopt, luister je naar hun verhaal door een hoofdtelefoon. De mocassins aan mijn voeten waren van een man die veertien jaar in de gevangenis had gezeten, voor een misdaad die hij niet had gepleegd. (…)”

Elke Lahousse in Knack  Weekend, 4 tot 10 november 2015