Twee belangrijk begrippen om verschillende vormen van online-onderwijs te omschrijven zijn 'synchroon' en 'asynchroon'.
Bij synchroon onderwijs zijn alle studenten tegelijk met dezelfde leerstof bezig onder begeleiding van een docent. Dit is de online-variant van een les.
Daarentegen zijn studenten bij asynchroon onderwijs op verschillende tijden met dezelfde lesstof bezig, al dan niet onder begeleiding van een docent.
Een collega constateerde al dat online-les, synchroon onderwijs dus, nogal vermoeiend kan zijn. Dit zou ervoor pleiten om, wanneer nog maar weinig onderwijs offline kan worden gegeven, het synchrone onderwijs te beperken. Daarbij moet dan goed afgewogen worden welke leerdoelen het beste door (a)synchroon onderwijs kunnen worden bereikt. Bovendien moet iedereen over de juiste gereedschappen bechikken om zowel synchroon als asynchroon onderwijs vorm te kunnen geven. In deze Wikiwijs, zelf overigens een aardig stuk gereedschap voor het vormgeven van asynchroon onderwijs, worden deze gereedschappen toegelicht.