Economisch gezien heeft het rijke westen altijd een dominantie positie gehad ten opzichte van de rest van de wereld. Pas sinds enkele jaren hebben ook enkele landen in Zuid-Amerika en Aziƫ een belangrijkere rol in de economie.
De relatie tussen een dominant kerngebied en andere gebieden wordt wel een centrum-periferie relatie genoemd. Het dominantie gebied is het centrum, de andere gebieden vormen de periferie.
Als je naar de wereldkaart kijkt zie je dat de Europese en Noord-Amerikaanse landen onder het centrum vallen. Veel Afrikaanse en Aziatische landen zijn de periferie.