Een koelsysteem werkt door een koelvloeistof door doorgangen in het motorblok en de cilinderkop te sturen. Terwijl het koelmiddel door deze doorgangen stroomt, neemt het de warmte van de motor op. De verwarmde vloeistof baant zich dan een weg door een rubberen slang naar de radiator aan de voorkant van de auto. Terwijl het door de dunne buizen in de radiator stroomt, wordt de hete vloeistof gekoeld door de luchtstroom die vanuit de grill voor de auto het motorcompartiment binnenkomt. Zodra de vloeistof is afgekoeld, keert deze terug naar de motor om meer warmte te absorberen. De waterpomp heeft de taak om de vloeistof door dit systeem van leidingen en verborgen doorgangen te laten bewegen.