Er zijn eigenlijk twee soorten koelsystemen te vinden op motorvoertuigen: vloeistofgekoeld en luchtgekoeld. Luchtgekoelde motoren zijn te vinden op enkele oudere auto's, zoals de originele Volkswagen Kever, de Chevrolet Corvair en enkele anderen. Veel moderne motorfietsen gebruiken nog steeds luchtkoeling, maar voor het grootste deel gebruiken auto's en vrachtwagens vloeistof gekoelde systemen en dat is waar dit artikel zich op zal concentreren.