## Neanderthalers en Homo sapiens

Diversiteit door verspreiding

Door het succes van de Homo erectus kon de soort zich flink verspreiden over de wereld. Er zijn fossielen gevonden in onder andere Afrika, Indonesië en China. Maar ook de van de afstammelingen van deze voorouder zijn fossielen gevonden in Europa. Eén van deze afstammelingen is de Homo neanderthalensis, of ook wel de Neanderthaler. Dit waren de eerste mensachtigen die kleren droegen. Daarnaast waren ze zeer gespierd gebouwd en konden perfect overleven in de natuur. Ondanks hun succes stierven zij toch zo'n 40.000 jaar geleden uit. Wat hiervan de oorzaak is geweest wordt nog onderzocht. Het zou natuurlijk geweest kunnen zijn door een gebrek aan voedsel, maar een grote oorlog tussen verschillende soorten mensen kan niet worden uitgesloten.

Of toch niet..

De Neanderthaler is toch niet geheel uitgestorven. Dankzij de nieuwste technieken hebben we het DNA van verschillende mensachtigen in kaart gebracht. Hierdoor is nu bekend dat ons DNA voor zo'n 1,5 tot 3% uit het DNA van een Neanderthaler bestaat. Maar stammen wij nu af van de Neanderthalers? Nee dat niet, maar dit laat wel zien dat zij ooit kinderen hebben gehad, die hebben gezorgd voor meer nageslacht.

Overeenkomsten

De afbeelding hierboven laat mooi de overeenkomsten en verschillen zien met onder andere de Neanderthaler. Zoals je kunt zien zijn zij vrij gespierd en hebben meer haar. Daarentegen is de schedel vrijwel gelijk. Neanderthalers hadden een groot hersenvolume. Dit was nodig om te kunnen overleven in het wild. Wanneer je geen Google hebt om te kijken of je een plant kan eten of niet, zal je dit toch allemaal moeten onthouden. Ook hadden zij betere zintuigen dan wij nu en was het voor hen gemakkelijker een denkbeeldige kaart te maken van de omgeving. Al met al waren zij perfect ontwikkeld voor het overleven in de oertijd.

De Homo sapiens

Naast Neanderthalers was er nog een groep mensachtigen ontstaan vanuit de voorouder Homo erectus: de Homo sapiens. Deze voorloper van de moderne mens leerden gewassen te verbouwen en vee te houden. Op deze manier konden zij voldoende eten produceren om niet alleen zichzelf, maar ook de rest van de groep van eten te voorzien. Dit maakte het mogelijk dat andere leden van de groep zich gingen focussen op het ontwikkelen van bijvoorbeeld werktuigen, kleding en andere uitvindingen.

De eerste landbouw

Doordat onze voorouders leerden om gewassen te verbouwen en vee te houden konden zij langer op één plek blijven. Dit zorgde voor de eerste nederzettingen en daarmee tevens het begin van de geschiedenis van de mens, zoals je deze zal leren bij geschiedenis. Op de afbeelding hierboven zie je een voorstelling hoe zo'n nederzetting er toen uitgezien kan hebben.