Vroeger werden veel producten met de hand gemaakt. Zo had een glasblazer vijf minuten nodig om één fles te maken (linker plaatje). Nu zijn er machines die in dezelfde tijd honderd flessen maken (rechter plaatje).
Door mechanisatie en automatisering kan één werknemer veel meer producten maken. Je zegt dan: de arbeidsproductiviteit is gestegen. De arbeidsproductiviteit is de hoeveelheid producten die een werknemer kan maken in een bepaalde tijd.