Het ruggenmerg heeft een buikzijde en een rugzijde. In de dwarsdoorsnede van het ruggenmerg herken je de rugzijde aan de verdikkingen aan de zijkanten. Deze verdikkingen noem je zenuwknopen.
In de zenuwknopen liggen cellichamen van gevoels- of sensorische zenuwcellen. Die cellichamen nemen meer ruimte in beslag dan uitlopers en vormen dus een verdikking.
Let op: De cellichamen van gevoels- of sensorische zenuwcellen liggen dus buiten het centrale zenuwstelsel.
Aan de rugzijde komen gevoelszenuwen het ruggenmerg binnen en aan de buikzijde verlaten bewegingszenuwen het ruggenmerg.