Voordat iemand wordt begraven of gecremeerd vindt er meestal een afscheidsdienst plaats. Deze kan worden gehouden in een kerk, een uitvaartcentrum of crematorium of aula bij de begraafplaats. De plechtigheid wordt ingevuld naar de wensen van de overledene of de nabestaanden, al dan niet bijgestaan door een dominee, pastoor of spreker. De nabestaanden kunnen de plechtigheid geheel of gedeeltelijk zelf invullen. Bijvoorbeeld door middel van toespraken, het voorlezen van een gedicht, het spelen van muziek.