Bij botontkalking of osteoporose worden de botten broos en daardoor snel breekbaar. Mensen breken sneller iets of krijgen ingezakte rugwervels. Dit komt doordat er bij het ouder worden meer afbraak van botweefsel is dan aanmaak.
Globaal komt botontkalking vooral voor bij mensen boven de 50 jaar.
Bij vrouwen worden de botten sneller afgebroken in de eerste jaren na de overgang.
Bepaalde ziekten of medicijnen kunnen ook botontkalking veroorzaken.