Reacties onderscheiden volgens de aard van het aanvallend reagensdeeltje betekent dat we de reacties indelen volgens de nucleofiele, elektrofiele of radicalaire aard van de deeltjes die een molecuulskelet aanvallen.
voorbeeld 1: OH- , H2O: hebben vrije elektronenparen, ze vallen een atoom aan dat een positieve deellading draagt. Het zijn nucleofielen.
voorbeeld 2 H+ , Cl+: hebben een elektron tekort, ze vallen plaatsen aan met veel elektronen, zoals een = of = , we noemen deze deeltjes elektrofielen.
voorbeeld 3: Cl2 kan o.i.v. een initiator en met licht in twee atomen uiteenvallen met voor elk atoom chloor 7 buitenelektronen, dus ze hebben een ongepaard elektron , dit noemt men radicalen.