Elk metaal wordt bedekt door een oxidelaag die één molecuullaag dik is. Deze oxidelaag is edeler(lost slechter op) STAAT Lager IN DE TABEL DAN HET METAAL ZELF of heeft een grotere E°
Elektrochemisch gezien gedraagt dit oxidelaagje zich als een laagje edeler metaal op een onedel metaal. Te vgl met de vorige Sn-Fe corrosiecel:
Op de plaatsen waar het oxidelaagje doorbroken is door een kras vormt zich weer een galvanische cel, waarin corrosiereacties optreden: Al zal oxideren en een nieuw Al2O3laagje sluit de kras weer af het oxide laagje trekt echter meer op wat er in de Z'n-Fe cel gebeurt: vast laagje dat afsluit in tegenstelling met het Fe- oxide laagje in Sn-Fe dat poreus meniet beschermt tegen oxidatie/roesten
De stevigheid van deze oxidelaag verschilt van metaal tot metaal. Bij aluminium is die zeer stevig. Daarom wordt het weinig aangetast door het weer en aggressieve gassen. (gebruik voor vensterramen).
Bij ijzer is die oxidelaag poreus, zij schermt het ijzer niet af, daarom blijft het ijzer verder oxideren tot het helemaal op is.