De snelheid van een reactie is gelijk aan het aantal mol stof dat per liter en per seconde wordt omgezet of gevormd.
De reactiesnelheid hangt af van meerdere factoren: de aard, de concentratie en de verdelingsgraad van de reagerende deeltjes, de temperatuur en de aanwezigheid van een katalysator.
De invloed van deze factoren is te verklaren met het 'botsingsmodel': een reactie vindt alleen plaats als moleculen met elkaar botsen en de botsing effectief is.