Een protocol is een verzameling regels voor de interactie tussen twee of meer deelnemers, met een bepaald doel.
Dit doel kan bijvoorbeeld zijn:
zorgen voor voortgang in de interactie;
standaardiseren van de interactie, zodat de deelnemers op elk moment weten wat er van hen verwacht wordt en wat ze van de andere deelnemers kunnen verwachten;
voorkomen dat er meer dan één persoon tegelijk spreekt (bijvoorbeeld in de klas);
voorkomen dat er een onveilige interactie tussen de deelnemers plaatsvindt.
Voorbeelden van protocollen vind je bij:
interactie tussen verkeersdeelnemers en verkeerslichten;
interactie tussen mens en geldautomaat;
interactie tussen personen in een klaslokaal;
interactie tussen personen in een telefoonconferentie.
Protocollen spelen een grote rol in de informatica, in het bijzonder bij computercommunicatie.