Kosmische symbolen of blokkendoos?

De ideeën van Fröbel over de ontwikkeling van kleuters door middel van kosmische symbolen zijn niet een op zichzelf staand feit. ´s Werelds eerste leerzame speelgoed is daardoor ontstaan. Hij maakte gebruik van driedimensionale figuren, zoals de bol of de kubus. De ontwikkeling van de kinderen zou daardoor gestimuleerd worden. Hier uit voort kwamen later de eerste blokkendozen. Papier vouwen vond hij ook een goede methode om kleuters kennis te laten maken met abstracte structuren. De zandbak, inmiddels niet meer weg te denken uit het leven van een peuter of kleuter is door hem geïntroduceerd om met het element aarde te kunnen spelen.

Friedrich Fröbel heeft vanaf zijn vijftiende gewoond in een dorpje vlakbij Jena. Hij had verschillende beroepen en had interesse in velerlei zaken. Zo was hij in de leer bij een boswachter en studeerde daarna wis- en plantkunde.

Voordat hij in 1805 de zich volledig ging richten op het onderwijs heeft hij als landmeter gewerkt.  Op een Frankfurtse middelbare school ging hij aan het werk als docent en daarna verhuisde hij naar Zwitserland om als privé-docent te werken. In deze periode was Fröbel ook in dienst van de beroemde pedagoog Pestalozzi. Hij bewonderde en respecteerde Pestalozzi.