De ziekteverloop hangt af van de omvang van de schade aan de hersenen. Aan een grote CVA kan je overlijden. Een kleine CVA kan kleine problemen veroorzaken, die volledig over kunnen gaan na verloop van tijd. Meestal liggen de effecten ergens tussen deze twee uitersten in. Bij een hersenbloeding scheurt een bloedvat in de hersenen. Het bloed uit de vaten komt in de hersenen terecht en veroorzaakt schade aan het omliggende hersenweefsel. Een langdurig hoge bloeddruk is vaak de oorzaak van een hersenbloeding.