Een auto die steeds harder optrekt, een vliegtuig dat opstijgt, een speer die wordt geworpen: al deze gebeurtenissen zijn in een grafiek weer te geven. Je ziet dan een zekere toename en/of afname in de grafiek. In deze paragraaf gaan we aan de slag met de gemiddelde groei in zo'n grafiek over een langere periode. De periode is aangegeven met een interval. De groei is te berekenen met het differentiequotiënt.
Het is niet altijd noodzakelijk om het differentiequotiënt uit te rekenen: voor bepaalde grafieken zijn er standaard regels voor de gemiddelde groei over een bepaald interval.