Tot 1930, toen de meeste mensen in Zuid-Amerika nog in de landbouw werkten, sloten landarbeiders zich aan bij een vakbond om bij hun werkgevers hoger loon en betere arbeidsomstandigheden af te dwingen. Toen na 1930 vooral in Brazilië en Argentinië de industrie opkwam en daarna ook de dienstensector, werden ook vakbonden in die twee sectoren actief. Soms met succes.
Lees het gedeelte over het Argentijnse staalbedrijf Siderca van de tekst ‘Vakbonden cruciaal voor levenspeil Zuid-Amerika’ (eerste twee alinea's).
Soms ondervinden vakbonden in Zuid-Amerika grote tegenwerking, zoals die in Colombia. Lees de tekst ‘De Amerika’s, een hel voor vakbonden’ tot de paragraaf ‘Wet afgeschoten’.
Maar soms krijgen vakbonden in Zuid-Amerika steun vanuit het buitenland, bijvoorbeeld in de stad Maracay in Venezuela. Lees hierover de tekst ‘Ondersteuning van vrije vakbonden in Venezuela’.