Koolhydraten zitten in bijna alle voedingsmiddelen, behalve vetten, olie, vlees, vis en eieren. Daarnaast bevatten de meeste voedingsmiddelen die rijk zijn aan koolhydraten, naast vetten en eiwitten, ook water, mineralen en vitamines (voornamelijk uit groep B). In het verleden werd ongeveer 80% van de energiebehoefte gedekt door koolhydraten, in het huidige dieet zorgen koolhydraten voor ongeveer 45 procent van de dagelijkse energiebehoefte, gelijkmatig verdeeld tussen polysacchariden (23 procent) en mono en disacchariden (22 procent). de regering beveelt een koolhydraatinname aan van ongeveer 55 procent van de dagelijkse energiebehoefte, waarvan 40% in de vorm van polysacchariden (van zetmeelproducten zoals brood, aardappelen, peulvruchten, rijst en pasta) en 15% van mono en disacchariden (frisdrank en zuivelsuiker).