## Bacterie als fabriek

In winkels zie je steeds vaker producten met het woord “biologisch” op de verpakking. Hierdoor lijkt het wel of het maken van biologische producten iets van deze tijd is. Maar dat is bepaald niet het geval. Al in vroege tijden maakte de mens gebruik van bacteriën, schimmels en gisten om brood, bier, yoghurt en kaas te maken. De productie van deze voedingsmiddelen met micro-organismen noemen we klassieke biotechnologie.

Tegenwoordig bekijken wetenschappers bacteriën en schimmels als kleine fabriekjes die je kunt gebruiken om allerlei stoffen te produceren. Van nature maken micro-organismen al veel bruikbare stoffen. Maar dat doen ze meestal in hele kleine hoeveelheden. Om te bereiken dat ze meer gaan maken of zelfs hele nieuwe stoffen gaan produceren moet je micro-organismen aanpassen.

In de 21e eeuw zullen micro-organismen compleet hergeprogrammeerd of zelfs volledig geconstrueerd worden om zo door de mens gemaakte microfabrieken te vormen. De productie van stoffen met deze genetisch gemodificeerde micro-organismen noemen we moderne biotechnologie.

In de moderne biotechnologie wordt veel gebruik gemaakt van productieprocessen zoals fermentatie. Fermentatie is het gebruiken van micro-organismen om basisgrondstoffen zoals suikers om te zetten in bruikbare producten als ethanol of melkzuur.

De grote uitdaging is om melkzuurbacteriën grote hoeveelheden melkzuur te laten produceren en het melkzuur zuiver in handen te krijgen. Melkzuur is de grondstof (het monomeer) voor de productie van polymelkzuur (PLA). PLA (polylactic-acid) is een bioplastic dat wordt gebruikt voor veel verschillende doeleinden zoals draad, schroeven en pinnen voor chirurgie (zie afbeelding hieronder), plastic tasjes en kleding. PLA wordt gemaakt van natuurlijk melkzuur, een product van melkzuurbacteriën.

Opdracht 4: Film bekijken

Bekijk de film Industriële Biotechnologie (7 minuten). Deze film is gemaakt op het Kluyver Centre, de afdeling biotechnologie van de Technische Universiteit Delft.

Beantwoord na het kijken van de film de bijbehorende vragen en lever de opdracht in via Teams. Zie ook de link hieronder naar de kenniskaart “Van plant tot materiaal, medicijn en motorbrandstof” voor meer informatie.

Kenniskaart “Van plant tot materiaal, medicijn en motorbrandstof”