## 2.2.2- Hormonen van de epifyse

De epifyse, ook wel pijnappelklier genoemd, is een endocriene klier in de hersenen. De epifyse bevindt zich onder de hersenbalk (het corpus callosum) en aan de bovenkant van de derde ventrikel. Als orgaan heeft het zich bij "hogere" gewervelde dieren (zoogdieren, waaronder de mens) ontwikkeld uit het zogeheten derde oog, kruinoog of organum pineale, zoals bij vissen, amfibieën, reptielen en vogels. Bij deze dieren is het in de eerste plaats een lichtgevoelig orgaan. Bij kinderen is de epifyse goed ontwikkeld, maar na de puberteit wordt hij kleiner, en bij oudere mensen is de klier vaak verkalkt en niet meer functioneel.

De epifyse produceert het hormoon melatonine.

- Melatonine speelt een rol in het 'diurnale ritme' van de mens. (dagactieve levenswijze/dagelijkse cyclus van dag en nacht)
- Mogelijk remt het de ontwikkeling van de geslachttsklieren tot de puberteit begint.

Een dagactieve levenswijze gaat gepaard met fysiologische en ecologische dagelijkse processen, die onder andere aangestuurd worden door de biologische klok. Daarbij speelt het hormoon melatonine een belangrijke rol.