In de biologie hebben we te maken met een heleboel dingen die het leven op aarde beïnvloeden. Dit kan bijvoorbeeld het milieu (leefomgeving) zijn. Op hun beurt hebben levende wezens ook weer hun invloed op het milieu. Het deel van de biologie die gaat over de relaties in de natuur, noemen wij ecologie. Eco betekent huis en alles wat eindigt op - logie betekent de studie naar. Ecologie is dus de studie naar ons huis (de aarde).
De invloeden uit het milieu kunnen we verdelen in twee groepen: