Je kunt iets over bepaalde woorden zeggen met andere woorden. "Aanpassen" heet dat (Engels: "modify"). Zo kun je met een bijvoeglijk naamwoord iets zeggen over een zelfstandig naamwoord:
Many women think George Clooney is a handsome man
"Handsome" (knap) is een bijvoeglijk naamwoord dat iets zegt over het zelfstandig naamwoord "man".
Bijvoeglijk naamwoorden mogen alleen iets zeggen over zelfstandig naamwoorden. Als je iets over een andere woordcategorie (b.v. een werkwoord) wilt zeggen moet dat met een bijwoord.
Voorbeelden van bijwoorden zijn very, often, always en never. Maar je kunt ze ook maken door "ly" toe te voegen aan bijvoeglijk naamwoorden: