Na de Franse revolutie verscheen Nederland in 1815 opnieuw op de kaart. De republiek was vervangen door een gecentraliseerd koninkrijk, met aanvankelijk ook Belgie als deel ervan. Hoewel er een Parlement, ministers en grondwet waren berustte toch alle macht bij de koning (Willem I)
Deze koning nam de modernisatie van Nederland ter hand: hij stimuleerde handel en industrie en liet spoorwegen en kanalen aanleggen.