De waterkringloop is het proces waarbij water uit de zee verdampt, boven land naar beneden komt in de vorm van neerslag, daar weer verdampt of via rivieren weer naar zee wordt gevoerd. Daar begint dan het proces weer opnieuw.
In het plaatje hiernaast zie je de waterkringloop in beeld. Water verdampt door opwarming van de zon en dit worden wolken in de lucht. Het proces dat waterdamp veranderd in wolken heet condenseren. De waterdruppeltjes samen zijn wolken. Uit de wolken valt dan weer de neerslag. Dit kan in de vorm van regen, sneeuw, ijzel, hagel, dit is afhankelijk van de tempratuur. als de wolken weer uitregenen boven zee wordt dit de korte waterkringloop genoemd.
De aarde is voor ongeveer 70 procent van het oppervlak bedekt met water. Van al het water op aarde is minder dan 3 procent zoet. Het meeste daarvan is ijs op de polen of in gletsjers. Een klein percentage van het water op de wereld kan gebruikt worden door mensen.
Waterdamp, verdamping en condensatie van water zijn belangrijk in de waterkringloop. Zeewater verdampt van nature. Dit wordt versterkt door de warmte van de zon. Een deel van de waterdamp valt weer terug in zee. Een ander deel vormt wolken. Als de waterdamp boven land komt dan:
De neerslag heeft drie mogelijkheden:
De kringloop is hiermee rond.