Voor de ontdekkingsreizen hadden de Europese vorsten (vooral de Spaanse en Portugezen) verschillende redenen, hieronder staan de redenen uitgewerkt.
Commerciƫle reden: In verre landen zoals India groeide verschillende soorten specerijen. Deze specerijen zoals nootmuskaat, kanaal en peper waren erg populair in Europa. Ze waren echter moeilijk te verkrijgen op de Arabieren gedomineerde markt. De Europes vorsten vonden het beter om ze zelf op te halen om zo meer geld te verdienen. De ontdekkingsreizen waren een soort speurtochten naar deze specerijen.
Religieuze reden: De Europese landen waren erg christelijk. Zij vonden eigenlijk dat iedereen christelijk moest zijn, dus ook de Aziaten en de Amerikanen. De Europese koningen stuurden wel is priesters op weg om mensen te bekeren. Hiermee ontdekten zij vaak nieuwe gebieden.
Eer: Sommige koningen waren erg onder de indruk van eerdere ontdekkingsreizen en vonden het eervol om een nieuwe reis te sturen. Ook voor de kapiteins was het eervol om deze gevaarlijke reis te ondernemen, hun namen noemen we nog steeds als grote ontdekkingsreizigers.