Christoffel Columbus had het Amerikaanse continent al ontdekt, maar dacht tot zijn dood dat hij niet een nieuw continent had ontdekt maar een nieuwe route naar Azië had gevonden. Na zijn dood dachten sommigen dat hij dat verkeert had gezien. Eén van die personen was Amerigo Vespucci. Vespucci maakte tussen 1499-1500 een reis naar Amerika, waarin hij vaststelde dat dit wel degelijk een nieuw continent was. De naam Amerika komt dan ook van zijn voornaam Amerigo.