Een zonsverduistering vindt plaats doordat de maan tussen de zon en de aarde staat.
Vanaf de aarde gezien schuift de maan dan voor de zon langs. Het felle zonlicht wordt door de maan tegengehouden, en midden op de dag wordt het een paar minuten donker. Een zonsverduistering komt alleen voor met nieuwe maan. Bij nieuwe maan is de maan niet te zien. Omdat het iedere maand nieuwe maan is, zou je denken dat er ook iedere maand een zonsverduistering is. Maar dat is niet zo. Dat komt doordat de maan maar 2 keer per jaar op de goede plek staat.
Wanneer de volle maan 'perfect' is, en de Zon, Aarde en Maan precies op één lijn staan, is er een maansverduistering: De Maan komt dan precies in de schaduw van de Aarde te staan. De Aarde staat dus tussen de zon en de maan in.
Bij een maansverduistering staat de aarde precies tussen de zon en de maan in waardoor de maan niet beschenen kan worden door de zon. Dit gebeurt niet elke maand, omdat het baanvlak van de maan om de aarde een kleine hoek maakt ten opzichte van het baanvlak van de aarde om de zon.
Zie het plaatje onder dit kopje.