Honden met kennelhoest hebben vaak letterlijk een gevoelige keel. Wanneer deze geprikkeld wordt moet een hond hoesten. Deze prikkeling kan van buitenaf komen, bijvoorbeeld door te trekken aan de riem, maar ook van binnenuit. Honden die blaffen, hijgen of snel ademen door, bijvoorbeeld opwinding of inspanning, gaan sneller hoesten. Niet elke hond met kennelhoest hoest. Sommigen hebben alleen een snotneus en ontstoken ogen. Over het algemeen hebben dieren geen koorts en eten en drinken ze normaal. Als een dier erg hoest, kan dit leiden tot kokhalzen en overgeven.
Hoe ziek een hond wordt van kennelhoest heeft alles te maken met de weerstand van de hond. In ernstige gevallen kan de infectie verergeren tot bronchitis of zelfs longontsteking. Vooral oudere en zieke honden lopen dit risico. Ook bij puppy's is de weerstand nog niet optimaal. Bij gezonde honden met een goed werkend immuunsysteem is kennelhoest geen ernstige aandoening en is het te vergelijken met een verkoudheid of griepje bij de mens. Voor de meeste honden geldt dat met wat rust en eventuele ondersteuning met supplementen kennelhoest vanzelf weer overgaat. Na gemiddeld 10-12 dagen is de hond weer opgeknapt.
Bij een besmetting krijgt een hond na 1-3 dagen de verschijnselen van kennelhoest.