Er was veel kritiek op de rijkdom en het gedrag van geestelijken die uit waren op het vergaren van rijkdom o.a. met de lucratieve handel in aflaten. Dat waren documenten die werden verkocht door de Kerk en die de koper een kwijtschelding gaven op tijdelijke zondestraffen in het vagevuur.
Met giften konden deze aflaten worden verkregen. De handel in aflaten vormde een belangrijke bron van inkomsten voor de rooms-katholieke kerk. De Sint Pieter-basiliek in Rome werd grotendeels gefinancierd met de opbrengst van de handel in aflaten.