## Stap 1: De afstand wordt kleiner

Het is januari 1858. Jacob van Niftrik uit Ellewoutsdijk in Zeeland krijgt een bericht dat zijn moeder in Beek bij Nijmegen op sterven ligt. Wil hij haar nog levend zien, dan moet hij direct op pad. Van Ellewoutsdijk naar Beek, hemelsbreed een afstand van 154 kilometer.
Zijn tocht heeft Jacob in een dagboek beschreven. Jacob is de betovergrootvader van Jan Jaap Harts. Zijn nazaat Jan Jaap volgt 158 jaar later dezelfde route nog een keer.
Bekijk onderstaande video.

De rode lijn is de route die Van Niftrik in 1858 aflegde.
De blauwe lijn is de route van het telegram, dat binnen drie uur Van Niftrik bereikte.
(Het telegram is een communicatiemiddel dat in 1852 in Nederland geïntroduceerd werd (via een telegraaf, later via een telex))
Om de afstand van 154 km hemelsbreed te overbruggen, moest Van Niftrik een reis van 330 km maken. Het verschil tussen de reisafstand of relatieve afstand en de hemelsbrede of absolute afstand tussen Ellewoutsdijk en Beek bij Nijmegen was in 1858 nog erg groot: (330-154 =) 176 km.
De reisafstand is tegenwoordig nog maar 196 km per auto of 201 km per trein (en per bus naar station Goes en per bus van station Nijmegen naar de plek van bestemming). Het verschil tussen de reisafstand en de hemelsbrede afstand tussen Ellewoutsdijk en Beek bij Nijmegen is nu nog maar (196-154 =) 44 km.
De reisafstand of rijroute wordt ook de relatieve afstand genoemd. De rechte lijn tussen twee plaatsen, de hemelsbrede afstand of vogelvlucht, is de absolute afstand.