Met de intocht van de nazi’s in het Tsjechoslovaakse Sudetenland in september 1938 beseften de Europese landen dat het wel eens menens zou kunnen worden. Het Belgische leger werd op 27 september 1938 op 'versterkte vredesvoet' gebracht. Nog geen jaar later – het is dan eind augustus 1939 – steeg de spanning weer in Europa. Het werd overduidelijk dat Duitsland op het punt stond om een conflict uit te lokken met Polen. Op 1 september zou het trouwens tot een daadwerkelijke aanval komen. Er zat de Belgen niets anders op dan hun leger opnieuw te mobiliseren. Onze krijgsmacht putte uit zijn enorm reservoir aan mankracht en zou meer dan 600.000 burgers onder de wapens roepen. Dit was maar liefst 8% van de bevolking. België had in verhouding tot de bevolking een van de grootste legers van Europa.
lage landen werd genoemd
Op vrijdag 10 mei 1940 valt Duitsland heel vroeg in de ochtend België binnen. In het land ontstaat paniek, omdat mensen zich de gewelddadigheden van augustus 1914 nog goed herinneren. Veel burgers slaan op de vlucht en ook het leger trekt zich snel terug. Uiteindelijk heeft België met zijn 18 dagen het langst gestreden van de landen van de Benelux (Luxemburg viel al na 1 dag, Nederland na 5), maar het mocht niet baten. België werd bezet en een (zoveelste) periode van vreemde overheersing brak aan. Nu onder de leiding van het nazi-regime.