Elk onderzoek begint met het formuleren van het doel van het onderzoek, dit is de doelstelling. De doelstelling geeft aan waarom je het onderzoek uitvoert en wat je wilt bereiken met het onderzoek.
Daarnaast beschrijft de doelstelling wat de functie van het onderzoek is.
Bij een beschrijvend onderzoek kun je een beschrijving geven van een voorwerp of situatie of je beschrijft een verband.
Bij een verklarend onderzoek geef je een verklaring voor een verschijnsel. Dit betekent dat je zelf een theorie ontwikkelt of dat je een theorie test met jouw onderzoek.
Bij een vergelijkend onderzoek onderzoek je de verschillen en overeenkomsten tussen twee verschillende verschijnsels.
Bij een evaluerend onderzoek geef je een onderbouwd oordeel over een voorwerp of situatie.
Bij een definiƫrend onderzoek stel je vast tot welke categorie iets hoort of wat de (numerieke) waarde van iets is.
Bij een ontwerpend onderzoek geef je voor een probleem of behoefte een oplossing onderbouwd met theorie of een prototype.
Bij een voorspellend onderzoek doe je een uitspraak over de verwachte gevolgen van een verschijnsel.
Om de doelstelling te bepalen stel je jezelf de volgende vragen:
Wat is het onderwerp van het onderzoek?
Wat wordt er met het onderzoek bereikt?
Wat is de functie van het onderzoek?
De doelstelling voldoet aan de volgende eisen:
De doelstelling is geformuleerd als een stelling, dus geen vraag.
De doelstelling bevat het onderwerp van het onderzoek.
De doelstelling bevat de functie van het onderzoek.