Ondernemingen hebben verschillende rechtsvormen.
Bekende rechtsvormen zijn de éénmanszaak, de Vennootschap Onder Firma (VOF), de Besloten Vennootschap (BV) en Naamloze Vennootschap (NV).
Bij de keuze voor een rechtsvorm zijn de volgende zaken van belang:
Om de financiering te regelen zijn er verschillende mogelijkheden. De ondernemer kan het geld zelf inbrengen, geld lenen van familie of vrienden of geld lenen bij een bank. Het geld dat wordt geleend wordt vreemd vermogen genoemd. De andere partij zal in ruil voor het beschikbaar stellen van de lening een tegenprestatie in de vorm van rente verwachten.
De keuze van de rechtsvorm heeft ook invloed op de toedeling van het ondernemersrisico. Bij een eenmanszaak of VOF zijn de eigenaren hoofdelijk en privé aansprakelijk. Bij een BV of NV zijn de aandeelhouders aansprakelijk voor het bedrag dat ze hebben ingelegd.