De arbeidsmarkt is niet één grote markt, maar bestaat uit een groot aantal deelmarkten. Een deelmarkt van de arbeidsmarkt is de vraag naar en het aanbod van arbeid naar één beroep.
Als op een deelmarkt het aanbod van arbeid groter is dan de vraag naar arbeid spreek je van een ruime arbeidsmarkt. Is het aanbod van arbeid kleiner dan de vraag naar arbeid dan spreek je van een krappe arbeidsmarkt.
De situatie op de arbeidsmarkt heeft invloed op de loonontwikkeling op die markt.
Als er sprake is van een ruime arbeidsmarkt zullen de werkgevers geneigd
zijn minder loon te bieden, terwijl op een krappe arbeidsmarkt de lonen zullen stijgen.