De periode van 1789 tot 1799 bestond in Frankrijk uit tien jaar van chaos. In 1789 begon alles met de Franse revolutie, vervolgens kwamen er jaren van terreur door de eigen regering en eindigden duizenden mensen onder de Guillotine waaronder het koninklijk paar. Ook daarna bleef het rumoerig in Frankrijk.
Napoleon had tijdens de Franse revolutie meegevochten met de derde stand, maar in de jaren daarna leefde hij in armoede en zocht naar zijn kans. Die kans kwam uiteindelijk in 1795, hij werd gevraagd door de regering om een opstand van meer dan 30.000 man neer te slaan. Dit lukte hem door met kanonnen op de menigte te schieten. Als beloning hiervoor werd hij gepromoveerd tot generaal. Napoleon kreeg eindelijk het aanzien waar hij zo naar verlangde.
Zijn eerste grote uitdaging als generaal was om het Italiaanse leger (wat onder Frans bestuur viel) te leiden tot een overwinning tegen de Oosterijkers. Het Italiaanse leger was een ongeorganiseerde groep en Napoleon moest er veel moeite in steken om het tot een echt leger te vormen. Maar na een lange veldtocht over de Alpen wist hij de Oostenrijkers te verslaan en terug te keren naar Parijs met roem en faam. Hierna focust Napoleon zich op de Britten. En dan vooral de Britse kolonie in Egypte. Ondanks dat de overwinning uitbleef voor de Fransen en Napoleon zich moest terugtrekken werd hij wel benoemd tot opperbevelhebber van het Franse leger.
Terug in Frankrijk was Napoleon door al deze veldslagen een beroemd man geworden met veel macht. Toen hij in 1799 werd gevraagd door een oude vriend om militaire steun te verlenen bij een staatsgreep wist hij uiteindelijk zelf de macht te pakken. Hij werd door de bevolking gezien als ‘de redder van de natie’. Maar qua aanzien en glorie was Napoleon in de verste verte nog niet klaar. In 1804 liet hij zich kronen tot de keizer van Frankrijk, het keizerrijk van Frankrijk was geboren.
Napoleon was nog niet klaar met het Verenigd Koninkrijk. In Egypte had hij zich terug moeten trekken maar hij was uit op eerherstel. Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk zouden de volgende jaren lang in een oorlog verkeren, maar de Britten zouden uiteindelijk niet verslagen worden. Europa was niet meer veilig voor het Franse Keizerrijk. Napoleon behaalde meerdere zegens tegen Oostenrijk, Rusland en Pruisen met als hoogtepunt de winst op een leger dat bestond uit zowel de Oostenrijkers en de Russen. deze slag zou de geschiedenis ingaan als de Driekeizersslag.
In 1812 begint Napoleon aan een veldtocht, opnieuw als machtsvertoning, voor terreinwinst en om een grote buit binnen te halen. Nu als doelwit, Rusland. Napoleon en zijn leger komen ver, helemaal tot aan Moskou. Maar daar blijkt de kou en aantal Russische soldaten te groot te zijn. Napoleon moet zich terugtrekken. Onderweg terug naar Frankrijk komt Napoleon samen met zijn leger tegenover een coalitieleger (een leger wat bestaat uit meerdere partijen die samenwerken) te staan. Frankrijk verliest de slag die later ‘de slag bij Leipzig’ of de ‘volkerenslag’ zou heten en trekt zich helemaal terug. Napoleon word verbannen naar Elba.
Napoleon had ondertussen een Vrouw en kind. al in 1796 trouwde hij met Yeyette de Beauharnais. Hij noemde haar liever Joséphine. Zij gaf hem geen kind en het huwelijk was stroef. In 1809 was de liefde compleet over en gingen ze uit elkaar. Marie Louise, dochter van de Oostenrijkse keizer werd vrouw nummer twee. Samen kregen ze een zoontje, Napoleon II.
Napoleon keerde na tien maanden terug naar Frankrijk en nam gemakkelijk de macht over. Dit ging zo gemakkelijk omdat bijna de gehele bevolking hem nog steunde en Napoleon beloofde een vreedzaam heerser te zijn nu hij was teruggekeerd. De andere landen in Europa geloofde Napoleon alleen niet op zijn woord. Zeker niet toen Napoleon een geheel nieuw groot leger op de been aan het brengen was. Napoleon was namelijk van plan het Verenigd Koninkrijk en het Oostenrijkse leger te verslaan op de plek waar nu België ligt. De slag van Waterloo stond op het punt te beginnen. Het Verenigd Koninkrijk gesteund door Oostenrijk en een klein Nederlands leger wist Napoleon lang genoeg op te houden in Waterloo tot de Pruisen kwamen. Het Pruisische leger gaf de genade klap aan het leger van de Franse keizer. Napoleon werd opnieuw verbannen nadat hij eerst nog probeerde te vluchten. Nu was het naar ST. Helena waar hij uiteindelijk in 1821 op zijn 52e zou overlijden.