zijn Jeugd en omgeving
Napoleon werd geboren in 1769 op het eiland Corsica, wat in die tijd nog van Italië was. Zijn ouders hadden echter goede banden met de Franse regering en zo kon de jonge Napoleon genieten van goede scholen. Hij was op jonge leeftijd al geïnteresseerd in het leger en ging al gauw naar het vaste land van Frankrijk om daar naar een echte militaire school te gaan. Op zijn zestiende was hij klaar met school en ging hij het echte leger in waar hij zich snel omhoog werkte.
in 1789 brak de Franse revolutie uit. dit kwam niet zomaar uit de lucht vallen. het was in navolging van eerdere revoluties zoals de Amerikaanse revolutie waarin de kolonisten zich vrij vochten van het Britse koloniale rijk, en de Nederlandse of Bataafse revolutie.
De periode voor de Franse revolutie word ook wel het acien régime (het oude regiem) genoemd. Tijdens het Acien Régime was er een duidelijke verhouding tussen de verschillende groepen in de burgerij. Frankrijk had toen namelijk nog een Standensamenleving, waarin drie verschillende standen bestonden. bovenaan stond de geestelijkheid. de tweede stand van de adel, en de derde stand bestond uit de boeren en de burgerij. De standensamenleving was een van de grote oorzaken van de Franse revolutie. Er was namelijk een oneerlijke verdeling in de macht volgens de derde stand. De eerste en de Tweede stand mochten besluiten over de manier hoe het land werd geregeerd, wanneer en met wie oorlog, eigenlijk bijna alles. Ook mochten ze belasting innen bij de derde stand. Zelf hoefde de eerste stand geen belasting te betalen en vaak de tweede stand ook weinig of niks. De derde hardwerkende stand moest hiervoor dus opdraaien en betaalde via de belasting voor alle besluiten van de andere twee standen.
In dit systeem kwam veranderring door de verlichting. de verlichting was een stroming die populair werd in de achttiende eeuw met als belangrijkste punten de wetenschap en filosofie. Er werd veel meer gekeken naar de feiten en de intellectuele ontwikkeling. Zo kwam er ook ruimte voor verandering in de maatschappij. men ging het belangrijker vinden dat de burgerij meer voor zichzelf ging nadenken en er een betere ontwikkeling kwam op sociale vlakken.
De derde stand begon dus in te zien dat ze werden misbruikt door de andere twee standen en begon zich hier steeds meer tegen te verzetten. Eerst werd nog geprobeerd om te strijden voor meer rechten op een diplomatieke manier (zonder geweld en via politiek manieren). Maar de geestelijkheid en de adel wilde koste wat het kost geen macht weggeven. Dus kwam de derde stand in opstand wat leidde tot de Franse revolutie.