Bij een chemische reactie (voor kortweg reactie genoemd) verdwijnen een of meerdere stoffen en ontstaan een of meer nieuwe stoffen. Er verandert dus minimaal een stofeigenschap. Een reactie kan endotherm zijn, dan is er netto energie nodig of exotherm, dan komt er netto energie vrij.
Scheidingsmethoden en fase-overgangen zijn geen chemische reacties omdat daarbij geen nieuwe stoffen ontstaan.