Planten hebben vijftien elementen per se nodig. Als er eentje ontbreekt functioneren ze niet meer goed. Twaalf daarvan nemen ze op uit de grond of de voedingsoplossing. Die worden onderverdeeld in hoofdelementen en sporenelementen. Andere woorden daarvoor zijn macro- en micro-nutriƫnten. De zes hoofdelementen heten zo omdat er veel meer van nodig is dan van de sporenelementen. Het zijn: stikstof, fosfor, kalium, magnesium, calcium en zwavel.