Sinds mensenheugenis versturen mensen berichten naar elkaar. Soms is het belangrijk dat de inhoud van het bericht niet door derden gelezen wordt. In het verleden had die geheimhouding meestal betrekking op staatszaken. Koningen en generaals vertrouwden op efficiënte communicatie om hun rijk en land te regeren en hun legers te commanderen. Om te voorkomen dat vijandige partijen berichten konden lezen, werden ze gecodeerd. Vandaag de dag is door de mogelijkheden die het internet biedt steeds meer behoefte aan de beveiliging van berichten, denk bijvoorbeeld aan bankieren via het internet.In deze module wordt de cryptografie in drie fasen behandeld. De oudste vorm van cryptografie is de klassieke cryptografie waarbij berichten handmatig versleuteld worden. Bij de mechanische cryptografie wordt bij het versleutelen gebruik gemaakt van apparaten. Tenslotte is er de digitale cryptografie, waarbij het bericht met behulp van computers versleuteld wordt.