Een onderzoeksvraag ga je niet in 1 keer beantwoorden. We kiezen ervoor om de hoofdvraag op te splitsen in deelvragen. M.b.v. deelvragen beantwoord je de onderzoeksvraag stap voor stap.
Deelvragen geven structuur aan je onderzoek. Maar goede deelvragen bedenken is lastig. Er zijn een aantal valkuilen die je moet zien te vermijden.
Risico 1: de deelvraag past niet onder de onderzoeksvraag.
Een deelvraag moet bijdragen tot het antwoord op je onderzoeksvraag. Dat lijkt een open deur maar gaat in de praktijk vaak fout.
Een voorbeeld: stel je wilt onderzoek doen naar de factoren die bijdragen tot een toename van het broeikaseffect. Dan hoef je geen deelvraag toe te voegen over de gevolgen van het broeikaseffect. Je kunt je onderzoeksvraag beantwoorden zonder die informatie.
Maar misschien vind je eigenlijk de gevolgen van het broeikaseffect wel belangrijker en interessanter; in dat geval moet je de onderzoeksvraag anders formuleren want je wilt immers een ander onderzoek doen.
Risico 2: er worden teveel deelvragen gesteld.
Bij de meeste onderzoeken werkt het goed om met 3 á 4 deelvragen te werken. Heb je een waslijst aan deelvragen, probeer er dan overkoepelende, grotere deelvragen van te maken. Bedenk opnieuw: niet alles wat met het onderwerp te maken heeft, hoeft aan bod te komen: alleen dat wat nodig is voor de oplossing van de onderzoeksvraag.
Hoe kun je nu weten wat nodig is voor de oplossing van de onderzoeksvraag? Meestal heb je een vermoeden. Je hebt al ideeën over wat ongeveer het antwoord zal zijn op de onderzoeksvraag. Schrijf op wat je verwacht dat uit het onderzoek zal komen. Dit is je hypothese. Een hypothese hoeft niet te kloppen of volledig te zijn.
Oefening 14: Zoek 3 websites over je onderwerp. Wikipedia mag 1 van de 3 zijn, maar dan wel de Engelstalige Wikipedia want die is veel uitgebreider dan de Nederlandstalige.
Pak de onderzoeksvraag erbij. Onderstreep de belangrijkste woorden: welke elementen of aspecten kun je onderscheiden in je hoofdvraag? M.a.w. over welke onderdelen zul je informatie moeten verzamelen? Formuleer per onderdeel een deelvraag.
Oefening 15: Bedenk je een mogelijke uitkomst van je onderzoek. Schrijf je verwachtingen op. Bekijk je deelvragen opnieuw: heb je alle onderdelen die nodig zijn om de hoofdvraag te beantwoorden?
Bekijk evt. nog een keer het voorbeeld over Facebook.