Op 11 november 1918 tekende Duitsland als laatste van de centralen de onvoorwaardelijke overgave aan de geallieerden en was WO I definitief ten einde. De ontevredenheid over het verloop van de oorlog en een diepgaande socio-economische crisis (ook door de Britse zeeblokkade, die de aanvoer van goederen sterk bemoeilijkte) leidde tot de novemberrevolutie. Soldaten sloegen aan het muiten en communistische groeperingen als de Spartakisten, onder leiding van Karl Liebnecht en Rosa Luxemburg, wilden het keizerrijk omverwerpen en omvormen tot een communistische staat naar Russisch voorbeeld.
De opstanden leiden tot de troonsafstand van keizer Wilhelm II, die vluchtte naar Nederland. Duitsland riep de republiek uit, de Weimarrepubliek. De nieuwe regering bestond vooral uit sociaal-democraten.